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第一讲：创新的意义及其作用
一、创新的概念及其形式
创新的概念，主要包含三个方面，即发现、发明和革新。其中：发现与“科学”相关联，指观察事物而发现其原理或法则，即发现已经存在但不为人知的规律、法则或结构和功能。发现主要是寻找或认识两个方面的东西，一是对自然界各种原理、规律的寻找或认识；另一种是对社会发展规律的寻找或认识。世界上的万事万物都有一定的规律、法则或结构和功能，需要人们通过观察、研究去寻找或认识。也就是说，发现是使那些已经存在、但过去不为人所了解的事物变得为人所知，给人类增添新的科学知识。
发明与“技术”和“工艺”相关联。发明与发现密切相关。发现是通过观察事物而发现其原理；发明是根据发现的原理而进行制造或运用，产生出一种新的物质或行动。根据发明的实质，发明又可分为“基本发明”和“改良发明”两类 。“基本发明”与我们现在所说的“自主创新”或“原始创新”同义，是指一种新原理的应用，或综合诸原理而进行一种新的发明。就这种意义来说，它是基本的，是使社会进步的主要动力，而且一般会成为其它发明的基础。改良的发明，顾名思义，乃是某种产品进行修改或改造，旨在于增加它的效率，或使之可作为某种新的用途。中国古代十分善于“基本发明”。近代以来，欧美人较善于“基本发明”，而日本人和韩国人较善于“改良发明”。中国人则善于“拿来主义” 和“模仿照搬”。
革新即变革或改变原有的观念、制度和习俗，提出与前人不同的新思想、新学说、新观点，创立与前人不同的艺术形式等。人类社会是不断发展变化的，为适应这种变化，人们原有的伦理道德、价值观念、政治制度、法律制度、婚姻家庭制度、礼仪制度、生产制度和宗教制度等，也必须随着变化而不断地革新。学术界和艺术界也一样，也是随着社会的发展而不断超越前人。
二、创新——人类进化之源
人类学界一般认为，创新是文化变迁的基础，巴尼特在《创新：文化变迁的基础》中说： “创新”是指“在实质上不同于现有形式的任何新思想、新行为或新事物”。巴尼特还认为，“发明”和“创新”可当作同义语使用。可见，“创新”的涵义较广，既包括人类社会和文化的革新与改造，也包括科学与技术的发现和发明。
汉文“创新”一词出现较早，不过，词意与现代不同，主要是指制度方面的改革、变革、革新和改造，在生产力低下的社会形态中，似乎并不包括科学技术的创新。据目前所见资料，最早见于《魏书》：“革弊创新者，先皇之志也。”在6世纪初，“创新”一词便在汉文中使用，到了唐代已十分流行。